Il Palazzo della Pilotta è un monumentale complesso di edifici alla cui erezione lavorarono in tempi diversi numerosi architetti. La sua costruzione ebbe inizio, con ogni probabilità, prima del 1583, durante gli ultimi anni del ducato di Ottavio Farnese, con l'edificazione del cosiddetto "Corridore", vale a dire di un braccio di collegamento tra il Palazzo Ducale e la "Rocchetta", che si estendeva da levante a ponente.

L’edificio fu concepito originariamente come un palazzo dei servizi della corte atto ad integrare il Palazzo Ducale. Nel Palazzo i Farnese trasferirono, alla metà del Seicento, le quadrerie, la biblioteca e molti servizi della corte. Il monumentale scalone, fu quasi sicuramente ideato da Simone Moschino sul modello dell'Escorial. Danneggiato durante i bombardamenti della seconda guerra mondiale nel 1944, fu ricostruito parzialmente.

Oggi ospita alcune tra le più importanti istituzioni della città: Biblioteca Palatina, Museo Archeologico Nazionale, Galleria Nazionale, Museo Bodoniano, Teatro Farnese, Soprintendenza per il Patrimonio Storico, Artistico e Demoetnoantropologico di Parma e Piacenza, Istituto d'Arte “Paolo Toschi”, Istituto di Storia dell'Arte dell'Università e Accademia di Belle Arti.